Probióticos y prebióticos

Probióticos: El término probiótico significa “a favor de la vida” y actualmente se utiliza para designar las bacterias que tienen efectos beneficiosos para los seres humanos. Los probióticos son suplementos dietéticos a base de microbios vivos que afectan beneficiosamente al individuo mejorando su equilibrio intestinal.

El equilibrio de nuestra flora intestinal puede romperse por diversas situaciones; la toma de antibióticos es la causa más común. También los cambios de alimentación (sobre todo cuando viajamos a otro país), las infecciones urinarias en mujeres, la misma postura durante horas (viajes largos en avión), los procesos intestinales inflamatorios (colon irritable, colitis ulcerosa, síndrome del intestino irritable, enfermedad de Chron) o las intolerancias alimentarias afectan muy negativamente a nuestro sistema. En estas situaciones se vuelve indispensable la toma de probióticos para reparar nuestra flora intestinal y asegurar así nuestra salud.

Los prebióticos constituyen un grupo distinto de los probióticos. Los prebióticos se definen como ‘ingredientes no digestibles de los alimentos  que afectan beneficiosamente al huésped estimulando selectivamente el crecimiento y/o la  actividad de una de las especies de bacterias que están ya establecidas en el colon, o de un  número limitado de ellas, y por consiguiente mejoran la salud”.

Los prebióticos tienen esencialmente la misma finalidad que los probióticos, es decir mejorar la salud del huésped mediante la modulación de la flora intestinal, aunque utilizando un mecanismo diferente. Sin embargo, hay algunos casos en que los prebióticos pueden ser beneficiosos para los probióticos, especialmente en lo que concierne a las bífidobacterias: es lo que se entiende por simbiosis. La simbiosis se define como la ‘mezcla de probióticos y prebióticos que afecta beneficiosamente al huésped mejorando la supervivencia a base de microbios vivos en el aparato digestivo del huésped’. Dicho de otra forma, los prebióticos son sustancias alimenticias que nutren a un grupo selecto de microorganismos vivos que habitan en el intestino a la vez que favorecen su multiplicación con la finalidad de mejorar la calidad de nuestra flora intestinal.