Helicobacter pylori es una bacteria Gram negativa de forma helicoidal que coloniza la pared interna del estómago. Dotada de formidables mecanismos de adaptación, es uno de los pocos patógenos capaces de sobrevivir en un medio tan ácido. En particular, produce una enzima llamada ureasa, que convierte la urea en amoníaco, disminuyendo la acidez gástrica y favoreciendo su proliferación en el moco. Una vez establecida, no desaparece espontáneamente y persiste durante toda la vidasi no se erradica adecuadamente.

La contaminación por H. pylori es extremadamente frecuente, con una prevalencia que se cree que puede alcanzar el 50 % de la población mundial. Generalmente se produce en la infancia, principalmente por contacto directo con secreciones gástricas (regurgitaciones, vómitos, etc.), y más raramente a través de las heces en los países en desarrollo, donde las condiciones higiénicas son precarias. Aunque puede permanecer silenciosa durante mucho tiempo, en algunos casos da lugar a complicaciones graves,