La cistina es uno de los aminoácidos precursores del glutatión (GSH) y su presencia se considera el factor limitante en la síntesis de GSH. El glutatión es un compuesto muy importante para las reacciones antioxidantes  así como en las funciones inmunes, se sabe que los niveles de glutatión disminuyen cuando  el cuerpo está expuesto a estrés, debido por ejemplo al ejercicio intenso o en otros casos como la cirugía, con lo cual la suplementación con L-cistina busca mantener unos niveles adecuados de glutatión para una buena función antioxidante y detoxificante en el organismo.

La cistina como precursora de sustancias con función antioxidante, puede ayudar al organismo contra la producción de radicales libres durante el ejercicio.Así la cistina también se emplea para mejorar el rendimiento deportivo, el estrés oxidativo contribuye a la fatiga muscular, y un incremento en la capacidad antioxidante del cuerpo humano favorece un rendimiento adecuado.

Además de mantener unos niveles de glutatión adecuados protege a los atletas contra la infección y la enfermedad.

La cisteína se emplea para proteger el sistema cardiovascular, principalmente para prevenir la oxidación del colesterol LDL (colesterol malo), reducir el riesgo cardiovascular, controlar los niveles de glucosa en sangre y reducir el daño producido por accidentes cerebro-vasculares. El empleo de L-cysteina mejora el control de la glucosa en pacientes diabéticos y reduce la inflamación vascular. También se emplea para favorecer la eliminación de los metales pesados y la eliminación del moco denso de las vías respiratorias.

Por último, al proporcionar aniones de azufre y sulfato, sustancias necesarias para la formación de queratina y la raíz del bulbo piloso, la cistina también es útil para ayudar a mantener la piel y el pelo.