Cada vez más estamos familiarizados con los términos prebióticos y probióticos, pero ha aparecido un nuevo concepto: los postbióticos. ¿Qué son? ¿Qué relación tienen con los pre y probióticos?

La microbiota intestinal es como un jardín interno, dónde en ella conviven entre 300 y 500 millones de especies, entre ellos bacterias, virus y hongos. Este microbioma es un ecosistema complejo que depende tanto de los alimentos que ingerimos, las especies que viven en nuestro organismo e incluso los productos de deshecho que estos producen. Todos ellos actúan en simbiosis y cumplen un rol muy importante para nuestra salud.

Mantener sanas a las bacterias del intestino es esencial para evitar problemas de salud, tanto digestivos como en el resto de órganos y sistemas. La palabra “biótico” se refiere a organismos vivos. Es por ello que los términos PRO, PRE y POST hacen referencia a diferentes conceptos relacionados con estos organismos. Antes de empezar a hablar sobre los postbióticos, es importante dejar claro los términos probiótico y prebiótico.

Probióticos

La palabro PRO viene del latín y significa “a favor”. En los probióticos, el prefijo PRO significa “a favor de la vida”. Los probióticos son los propios organismos vivos, es decir, los microbios, las bacterias y los hongos. Los probióticos más conocidos son las Bifidobacterium y los Lactobacillus.

Los probióticos son los microorganismos vivos

Entre los beneficios de los probióticos encontramos:

• Ayudan a metabolizar los alimentos.
• Contribuyen a producir vitaminas, ácidos grasos y otros nutrientes.
• Pueden ayudar a regular el sistema inmunitario.
• Reducen el riesgo de desarrollar diabetes tipo II y otras enfermedades crónicas.
• Impiden que bacterias malas colonicen y se instalen en nuestro organismo.

Se pueden consumir con las comidas o a través de complementos alimenticios con el fin de estabilizar la flora intestinal. A través de las comidas, obtenemos probióticos de alimentos fermentados como por ejemplo el kimchi y chucrut, kombucha, tempeh, pepinillos fermentados, yogur, kéfir, miso y otros fermentados de soja.

Prebióticos

PRE significa “antes de” añadido a bios, significa «lo que precede a la vida» o «que permite la vida». Los prebióticos son fibras vegetales que alimentan esas bacterias, como por ejemplo oligosacáridos. Son compuestos que las propias bacterias del tracto gastrointestinal pueden digerir y que son resistentes a las enzimas digestivas humanas. Estas fibras actúan como fertilizantes y, por ende, estimulan el crecimiento de las bacterias beneficiosas que habitan en nuestro organismo.

Los prebióticos son los compuestos alimentarios que sirven como alimento a las bacterias buenas de nuestro intestino

Cuando ingerimos frutas, verduras, cereales integrales y otros vegetales, gran parte de la fibra que contienen son digeridas por estas bacterias. La cuestión es que gran parte de la fibra que ingerimos, pasa directamente intacta porque los humanos no tenemos enzimas necesarias para descomponerlas. Gracias a las bacterias que habitan en el intestino grueso, metabolizan esta fibra y la descomponen en otros compuestos beneficiosos para el organismo.

Los alimentos prebióticos incluyen:

• Verduras como espárragos, cebolla, ajo, tomate, zanahoria, repollo y puerro
• Legumbres como garbanzos y lentejas
• Cereales integrales como la avena, el trigo, el maíz, el centeno y la cebada.
• Frutas como la manzana, banana, pomelo, frutos rojos, uvas y kiwi.
• Frutos secos como almendras, nueces, pistachos.
• Semillas de chía y lino

Postbióticos

Los postbióticos está muy relacionado con los prebióticos y probióticos. La palabra POST viene del griego y significa “después”. En el concepto postbiótico, el término hace referencia a las sustancias que permanecen una vez la bacteria que las ha producido ya no esté viva o presente.

Los postbióticos son compuestos bioactivos que producen las bacterias probióticas cuando consumen prebióticos.

Los postbióticos son compuestos bioactivos que producen las bacterias probióticas cuando consumen prebióticos. A pesar de que se tratan de sustancias de deshecho producidas por los microorganismos durante su metabolismo, pueden llegar a tener efectos beneficiosos para nuestro organismo.

Tipos de postbióticos

Por ejemplo, los probióticos producen ciertos productos como los ácidos grasos de cadena corta (ácido butírico entre muchos otros). El butirato es el compuesto más estudiado y se ha comprobado que ayuda a mantener la salud intestinal porque sirve como combustible para las células que recubren el colon. También ayuda a reducir la inflamación y a regular el sistema inmunológico. Más recientemente se ha comprobado que puede influir en la salud del cerebro y puede estimular la producción de GLP-1, una hormona que reduce el apetito.

Sin embargo, el ácido butírico no es el único postbiotico; se incluyen entre otros ejemplos:

• Ácidos grasos de cadena corta, como el mencionado anteriormente, el ácido butírico. Son producidos cuando la fibra y el almidón de la dieta son fermentados por los microorganismos.
• Lipopolisacáridos o lípidos: compuestos que se encuentran en la membrana externa de muchas bacterias o en la superficie de muchas bacterias como Lactobacillus y Bifidobacterium
• Enzimas
• Proteínas
• Productos relacionados con las reacciones de las bacterias como vitaminas, polisacáridos.

Estos componentes que producen las bacterias son liberados al medio antes de morir enriqueciéndolo. Componentes que, a pesar de que la bacteria ya no está presente, siguen ejerciendo su actividad beneficiosa.

Beneficios de los postbióticos

• Mejoran la inmunidad: Los prebióticos contribuyen a producir y liberar sustancias bacteriocinas que ayudan a proteger al organismo de posibles patógenos. Así pues, los postbióticos pueden ayudar a fortalecer el sistema inmune y a combatir las infecciones.
• Favorecen la digestión: Pueden ayudar a mejorar la digestión ya que aumentan la producción de enzimas digestivas y pueden contribuir a mejorar la motilidad intestinal.
• Contribuye a la salud del tracto gastrointestinal: Pueden ayudar a equilibrar la flora intestinal y a reducir la inflamación, lo que, por ejemplo, puede ser beneficioso para prevenir problemas cono el síndrome de colon irritable y la enfermedad inflamatoria intestinal.
• Tiene propiedades antioxidantes y antinflamatorias: Esto es beneficioso para ayudar a prevenir enfermedades crónicas como la diabetes, hipertensión o las enfermedades cardíacas.
• Efecto positivo en la salud mental: Algunos postbióticos pueden contribuir a aumentar la producción de ciertos neurotransmisores y a reducir la inflamación del cerebro.

¿Dónde obtenemos los postbióticos?

Los postbióticos son tanto componentes de las bacterias como sus productos metabólicos. Por ello, es de esperar que alimentos ricos en postbióticos sean los mismos que los ricos en probióticos, ya sea a través de complementos alimenticios como de alimentos fermentados.

Los enemigos de los pro, pre y postbióticos

Al igual que hay cosas que favorecen la microbiota, las hay que las perjudican.

• Alimentos disbióticos: Los alimentos ricos en azúcares, grasas saturadas, grasas hidrogenadas (TRANS), alimentos procesados y algunos conservantes como colorantes y espesantes pueden perjudicial nuestra flora intestinal. Estos alimentos son disbióticos, es decir, que causan desequilibrio y favorecen el crecimiento de determinados patógenos.
• Falta de fibra en la dieta: Al igual que si no consumes alimentos ricos en fibras, que son de lo que se alimentan los probióticos, impedirás que las bacterias buenas crezcan y favorecerás el crecimiento de otras como las bacterias proteolíticas, que son las que fermentan las proteínas.
• No comer equilibradamente: Por muy saludable que sea un alimento, si no comemos de forma equilibrada, podemos generar un desequilibrio intestinal.
• Estrés: Si el estrés es crónico, puede traducirse en una inflamación del organismo que afecta al sistema inmune y desequilibra el intestino. Es por ello que favorece el crecimiento de microorganismos patógenos. Recordamos un anterior post que habla del estrés en la actualidad, tan perjudicial para nuestra salud.
• Falta de sueño: Es importante tener un buen ciclo de sueño para que no se desarrollen determinadas bacterias que pueden causar desequilibrios hormonales.
• Antibióticos: Los antibióticos son unos medicamentos que matan o impiden el crecimiento de las bacterias dañinas. Lamentablemente, la gran desventaja es que este medicamento no tiene miramientos y mata tanto las bacterias malas como las buenas. Este medicamento solo se puede tomar bajo prescripción médica y siempre acompañado de un complemento alimenticio rico en probióticos y prebióticos.
• Falta de actividad física
• Mala salud bucal

La clave para mantener una microbiota saludable es mimarla. Tenemos que cuidarlas desde la alimentación, el ejercicio y el control del estrés.

Complementos alimenticios

Para mantener una microbiota saludable es importante consumir probióticos de buena calidad. Estos probióticos, una vez ingeridos han de ser capaces de resistir a las enzimas y fluidos digestivos para que lleguen al intestino de forma intacta y ejercer su acción.

Otra alternativa para promover una microbiota saludable es potenciar el crecimiento de las bacterias que están presentes en nuestro intestino gracias a los prebióticos.

La utilización conjunta de ambos tipos de productos puede desencadenar una mayor efectividad, es decir, una actividad en que ambos se potencian para el bien común, como una simbiosis. Tomando pro y prebióticos ayudamos a nuestra microbiota a producir postbióticos, tan beneficiosos para la salud.

Active Flora de la marca Active Supplements es un complemento alimenticio con cepas bacterianas, fibras, Saccharomyces Boulardii y aloe vera que puede contribuir al bienestar gastrointestinal. La aloe vera, además, es conocida por su actividad gastroprotectora y antiinflamatoria.

Ahora en verano, los problemas intestinales y los desequilibrios en la flora intestinal son bastante comunes. Si quieres saber cómo evitar que los problemas digestivos te arruinen en las vacaciones, te recomendamos este post.

Miriam Barceló

Dietista / Nutricionista